李永仲恨得咬牙切齿，不夸张地讲，真是吃人的心都有——这回护卫死伤甚多，这里头的许多人，都是他当年一道摸爬滚打，被曹金亮一手一脚亲自训出来的！是李永仲为日后扩军之时预备的士官军官种子！不仅战技了得，还能写会算，死伤一个，他都要心疼半天，更别说这回一气死了将近三十！重伤里头，亦有几个肢体残缺，再上不得战场，这叫他如何不恨？！
“多半是他，不然无法解释刘小七怎会在这里遇见关老二，也无法解释咱们好端端的，怎会被这伙山匪盯上！”曹金亮亦是恨得不轻，若不是老天保佑，他险些就死在了山匪手上！
“咱们此行并未避人，阖富顺城都晓得咱们要往毕节走，想来刘三奎得到消息就想法子通知了关老二，只是不晓得这两个人怎么认识的。”李永仲吁出口气，强自平复下满心怒火，绷着一张脸继续说道：“咱们到毕节的事，只要稍微一打听便晓得了，此番若不是遇上岳父所部，还真是祸福难料。”
曹金亮颔道：“那伙子山匪，我倒有个想头，”他顿一顿，看着李永仲道：“那回亲家太太同夫人遇袭，仲官儿可还记得？”
“你是说，这伙人和上回的山匪有关？”李永仲眯了眯眼睛，冷笑一声，“无妨，不管是或不是，待此间事了，再寻他们做个了断！”
虽然因为中伏在路上耽搁了两天，在明军归心似箭中，后头的路不过再走了一天，天光还亮时终于到了毕节。明军个个都大松一口气，就是护卫们，也觉得心上紧绷的那根弦放松不少。
因两边所走方向不同，到了毕节，吩咐商队和护卫先回客栈休息，李永仲便去见了陈显达。一方面是为着同他说一声商队要宿在客栈里头，另一方面，也是要把他和曹金亮所谈的那些和陈显达好生谈一谈。他倒不怕刘三奎，但那伙匪徒却很有几分难缠，都是些亡命之徒，他想提醒陈显达不要掉以轻心。
自洪武十七年置毕节卫，至崇祯年间已有二百余年。同天下卫所一般，毕节卫所军青壮逃逸甚多，军中多是老弱，又因许多年繁衍生息下来，与国朝初年相比，现在的毕节卫更像内地城镇，只是习俗上头还留有不少往日军营的印记而已。
驿路经毕节北上过赤水，普市入川，西经周尼，乌撒可入云南，实在是连同三省的交通枢纽之一。同时也是明军除了大方，永宁之外在贵州最大的川兵军营，亦是陈显达隶属的叙南卫在贵州的驻地。
“我记得岳父仿佛是营兵出身？”李永仲有些惊讶地问。他此时正在陈显达身边，两人一边说着闲话，一边朝川兵营地走去。
“我家本是叙南卫世袭的军户，只是当年出事之后我同你未曾见过的叔叔一同往辽东，后来投了军兵，又被一位游击看中，挑为家丁，噢，这是许多年前的事了。”陈显达悠悠说道，“后来积功为把总，一路升至百户，却遇到些不如意的事，索性就禀明将主，带了全家回了四川，又转到了叙南卫里头。当年少年意气，誓再不回返，结果兜兜转转，又转了回来。”
“这些岳父曾同我讲过。”李永仲好奇的是另外一件事，“岳父是卫所军官，麾下怎地又是营兵？听说营兵却同卫所没什么相干，自有兵备道相管。”
陈显达乐见女婿多了解些军中事，听他相问，自然言无不尽。于是缓缓道：“你说的当然是正理，不过这大明的事，多是说一套，做一套。我这里其中还别有一番缘故。”
“营兵规矩和卫所军大不一样。卫所军是几辈的老军户，国家分了田土，自备军粮，守御地方；营兵却是应募而来，按月领钱粮嚼裹，当年尚还是有事齐备，无事解散，现在渐渐成为经制，我看哪，以后老弱军户还会不断裁汰，除了内地，九边并西南东南皆只留常备营头。”
“当年我回四川，因是营里的军官，手底下的兵自是我招募而来，尤其是亲兵家将，一向是只跟将主走，朝廷却是管不到的。因此我回四川时就跟了这么一营兵，没成想当时兵备道说没有多余营头不好安置，我这些兵将又是辽人，索性就挂在卫所里头，领的差事俸禄却又同营兵一般。”
“后来奢安乱起，各处广建营头，兵备道又将我这一营从叙南卫调出，折腾几道，真真烦人。后来夷乱渐渐平定，大约兵备道也懒得再折腾，索性又叫我回叙南卫里头。”陈显达想起许多年前的那些嘴皮官司，亦是摇头。
两人一边说着，明军的队伍却已是在军营前验了牌号放行。和陈显达所部同时期出去的部队几乎都已回转，他们算得上是回来最晚的，又是声势浩大——那些透过苫布仍旧透出的浓浓血腥味道，捆手绑脚串成一串奇装异服的苗人俘虏，与出营时相比少掉一半人马，几乎半个队伍的伤兵——很快看热闹的人就挤满两边。
一些和陈显达部下相熟的兵将寒暄了几句，探听情况，待听说回来的路上竟然中伏，个个都是吃了一惊。再看陈显达面色苍白地躺在大车上，后头还有几车伤兵，都是不住咋舌，感叹他们实在运气太差——除了陈显达，其余的明军俱是顺顺当当地就回来了，别说埋伏，有几队出去，连蛮子的照面都未打一个！
好不容易应付了这些看热闹的人回到营盘，天色都已擦黑。这些劫后余生的兵士终于能够休息，陈显达也无心再说什么，草草同军官吩咐两句，令各自回营歇息，就见他的顶头上司，叙南卫指挥使刘兴武大踏步走进帐篷来，身后还跟了两个亲兵。
陈显达勉强支撑着坐正，面带惭色地同刘兴武道：“指挥，恕末将有伤在身，不能行礼。”
刘兴武同他交情还好，此次陈显达一直没有回来，他亦是挂心不已。因此刚从中军出来，听说他终于回来了，连身衣服也没换，就这么穿甲顶盔地直接过来，一头撞进陈显达的帐篷里。
见陈显达脸色难看，因要换药所以去了外衣，胸前绷带上头那摊洇红血迹刺眼，不由叹了一声：“老陈你便是多礼，咱们认识多少年？这点小事，不打紧。”又问他：“我来得匆忙，只听说你们这一路不太平，遇上了蛮子，到底情形如何，你同我讲来。”
“此中当真是一言难尽！”陈显达伤还重，自难支撑，干脆招手把一直立在边上李永仲叫到身边，拉着女婿的手同刘兴武介绍：“指挥，这是我不成器的女婿，叫仲官儿，是个盐商。这次也巧，咱们在路上遇见了，生的一切事体，他尽知！”又吩咐李永仲道：“仲官儿，你就好好和指挥说一说罢。”
李永仲这才不卑不亢地向刘兴武躬身一揖，口中道：“小人见过指挥。”
刘兴武这才将李永仲细细打量一番，看他虽然相貌斯文，却腰板挺直，眼中湛光四射，没有多少文弱之气，心里就有几分好感，因此温言道：“你既是老陈的女婿，便不是外人，既然你岳父有名，那你就好生讲来。”
将护卫参战的事情隐了七八分，李永仲条理分明地将自家如何与明军遇上，又如何见明军在木稀山攻寨，回程又遇突袭，如何苦战终于取胜一一讲来，饶是他已经尽量精简，还是说了将有半个时辰，最后说得口干舌燥方止。
刘兴武万万没想到竟然还有这样的隐情。他听到蛮子胆敢埋伏之时已是怒气勃，后来听说里头竟然有汉人贼匪，顿时怒不可遏地一手“啪”地拍在陈显达榻前的小杌子上，恨声道：“自来这等愿与夷人狼狈为奸的汉人最是可恶！你们大约还不知道，大方前线亦是传了消息回来，道很是拿了几个从匪的汉人，都是些熟知内地情弊的，真真是该死！”
李永仲点头道：“指挥说得不错。这等弃祖背宗的人比之夷人加倍可恨！可惜兵士们当时实在是没了气力，不然定要将这些人斩草除根，以绝后患！”
刘心武有些惊异地看李永仲一眼，对他越加好奇起来。指挥使瞥了似乎虚弱不堪的陈显达一眼，心里有了几分计较，现下却不方便说起。便转开话头，随口问了一句：“这次回来，本将似乎没见钱川？”
陈显达一直虚阖的眼皮终于睁开，面上掺杂几分愧色，又有几分愤恨，叫指挥使看了十足好奇。欲言又止了半天，最后重重地叹了一口气，同刘心武讲：“钱川没啦。”
刘心武一愣，面色怔忪，“啊呀”一声，下意识问道：“死了？这怎么……”
“指挥，这话我只在你跟前说，出了这个帐篷，我却是不认的。”陈显达半真半假地叹着气，“当时咱们遇袭之时，我受了重伤不能指挥，全靠冯宝群同几个百户支撑，后来才晓得，钱川一时不查，叫蛮子围了，等儿郎们拼死解围，人早就不成啦！”(未完待续。)
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