马队既到了毕节，何泰一路上紧绷的神经总算松懈下来。一路和李永仲并曹金亮说话，到了城门之处，李永仲同他道：“金亮先陪阿泰先将粮草送到官军的粮仓缴清，我便先回客栈整治几桌好饭菜，兄弟们一路远来辛苦，必得吃顿好的。”
何泰忙道：“并没有如何辛苦，这一路上官军倒多，虽说也遇上些麻烦，但这粮食毕竟是军粮，他们还不敢造次。说来路上倒是比咱们往日行盐还太平些。”
李永仲听他说完，微微颔只道一句稍后再说，招呼一声左右，便先自打马去了。何泰看他走远，方才将额上汗水一抹，方才放松下来同走在身侧的曹金亮笑道：“这有些不见仲官儿，却不知怎地有些怕他，方才见他骑在马上，那威风样子，我真是大气也不敢出。”
曹金亮眼神复杂地看他一眼，叹了口气，只说：“有些事情，现下不好说，待你到了客栈再细说罢。”他正待要走，想了想又转身过来低声同何泰道：“别说我这做哥哥的不照顾你，听我一句劝，日后仲官儿的事，你要好生放在心上，平日里头，也须有个尊卑上下的样子。你也不小了，就是装，也要装出个稳重样子来。”
何泰听完一阵茫然，还要再问，曹金亮却将马肚一夹，那坐骑极是聪明，嘶叫一声，撒开四蹄小跑着去得远了。他无法，只得回身吩咐一句：“各人都警醒着，到了地方，将粮食入库，咱们这趟差使就算完事。谁若在这个关头上出了岔子，不用我说，回头自去领家法罢！”
护卫们轰然一声应道：“是！”
毕节卫的粮仓离军营并不远，不过为着最近大军集结，原有的仓库绝是不够使的，又择善地新修建了两个好大的仓库，何泰他们便是要到这新修的库房交粮。亏得曹金亮这段时日里满城乱走，同库房大使也算交下朋友，早早打了招呼，待车队一到立刻开卸，否则何泰他们还不知要等到何时。
眼见粮食入库，又写了文书回执，只待去中军粮草官那里换了盐引，此行就算顺利结束。何泰他们倒还便宜，就在毕节留下，其他几个盐商家的伙计掌柜却还要想法回转富顺。曹金亮看他们眼巴巴地朝李家这边张望，略歪头想想，叫了护卫去同他们讲，后日正好有人要回叙州，到时候搭伴一道上路就是了。
不理那边频频作揖感谢，曹金亮拉着何泰朝客栈走，路上同他道：“就等你们来了，那客栈已算是大的，现在只能说勉强住下，过几天咱们就要搬走，仲官儿已寻了块空地，临着水井，到时就要在歪头扎营。”
何泰笑出一口白牙，道：“我猜亦是。算上原来的兄弟，再算上我这回带来的，可不有百多来个？哪家的客栈又能住下这许多人？虑着此节，这回便好生带了几顶帐篷来，保管仲官儿住着舒服！”
他又笑道：“上回写信回来，只说打了一仗胜了，多余的也不多写写？害得我同师爷在家里提心吊胆，不过既然胜了便是好事，长远不同兄弟们见了，今天非得好好喝一顿不可！”
曹金亮看他一眼，干咳一声清清嗓子，低声道：“金亮，一会到地方，将兄弟们安顿下来，你同我去见仲官儿。”
何泰看他脸色沉重，顿时有些讪讪。他疑心曹金亮有事没有告诉他，却又不知道到底是什么事，心底七上八下地吊着水桶，正有几分紧张时却到了地方，曹金亮亦没有多说，只让他先进去——
这次的见面不仅对何泰，也对此次来的这些护卫们来说是一次巨大的刺激。不久之前还在说笑打闹，一个锅里吃饭，一起操练，一起被曹金亮训得面皮紫涨的同伴，少了将有一半。想象当中热烈的会面，只剩下沉重而痛苦的无言。
“你说的事……就是指这个？”何泰不敢相信地道，他呆呆的看着几个袖管和腿管空荡荡的护卫——面孔熟悉，都是他曾带过的人，猛地回头同曹金亮怒吼：“曹金亮，你便是要同我说这个！？我好端端的人交给你，你……”他哽咽了声音，再说不出来话。
曹金亮叹口气，也不说话，只拍拍他肩膀，又对其他人吩咐道：“兄弟们一路辛苦了，晚间大家坐下来好生吃顿饭，算是给大家接风。中午仲官儿已吩咐厨下整治饭食，大家歇一歇，有事，晚上说。”说完便扯着何泰走了。
将他一直扯到僻静地方，曹金亮才放开手，见他仍旧是一副不可置信的模样，不由叹气道：“你这样子，叫仲官儿看见，却该为你担心了。他现下忙得不成，你还要叫他为你的事烦心？”
“我怎会让仲官儿为难！”几乎是条件反射一般脱口而出，何泰说完才看见曹金亮一脸不信地看着他，他心里头实在憋得厉害，却又不敢喊叫出来引人注意，原地转了几圈，勉强压下心火，转身正色同曹金亮说话：“曹哥，这遭不是小弟沉不住气，实在是，实在是！虽说信里隐约提过几句，但我着实没想到，折损这样重！你与我一句实话，咱们到底死了多少？”
“二十来个。”说到这个，曹金亮也是一阵沉重，他打起精神道：“一会儿在仲官儿面前就别如此，为着此事，他亦是难过得不轻。咱们也别站在外头了，仲官儿还等着呢！纵有事，到他面前说罢。”
李永仲果然在屋子里等他，何泰中规中矩地和他见了礼，他被曹金亮点拨一句，总算勉强沉住气。可惜李永仲和他一起长大，对这个奶兄弟纵然不是了解到骨子里，也是看他脸色就晓得他在想什么，故问了一句：“阿泰，这是心里有事？”
何泰忍了一阵，听李永仲问他，还是没忍住：“我刚见了兄弟们……”一句话出口见李永仲同曹金亮两人脸色都是不好，又后悔起来，忙道：“之前看信，只说大胜一场，原以为……”
“咱们这回运道不好。”李永仲不想多说，“现在不说这个，你若想听仔细，下来问金亮。”他转开话题，问起富顺那边的情况来：“我走这段时日，家里可好？井场可好？坞堡修得如何了？”又多加一句，“宜宾亲家那边呢？”
“家里一切皆好。”何泰哪里不晓得李永仲的用意，当下心里一叹，嘴上却老老实实地道：“井场也无甚事，师爷****料理清爽，这回我来，还特意叫我带了账册来，说仲官儿虽说信识他，但自来无有规矩不成方圆，请仲官儿查账。坞堡处这月又支了一千两银子，所用事项一概在账册里头写明了，仲官儿一看便知。”又清清嗓子道：“宜宾老太太并姑娘都好，我出之前，那边老太太还专程送了信来，这回也一并给仲官儿带来了。”
这些说完，场面顿时一冷。静默片刻，李永仲先打破沉默，缓缓道：“这回咱们路上遇到官军，又遇上埋伏，人手折得实在不少，阿泰你带人过来正是时候。”他顿一顿，又道：“有件事我要同好生说一说。你若有其他想法，听完再说。”
何泰忙屏气凝神地听李永仲讲——“我决定，应募投兵。”他听见李永仲清清楚楚地说，然后何泰开始深切地怀疑自己的耳朵也许出了问题——不然怎么会听到什么仲官儿要去投军的荒唐事！？
但当他看向李永仲时，对方的表情告诉他这一切都是真的，不是玩笑，更不是何泰的耳朵出了问题。他只觉得脑中嗡嗡作响，双腿险些支撑不住，就要软倒下来！若不是曹金亮见势不好，赶紧伸手扶了一把，说不得，现在就跌在地上了！
将何泰在一把椅子上按坐下来，李永仲看他脸色煞白，心有不忍，但仍是说道：“这内里有些缘故……一会儿金亮你同阿泰说罢。我只问你，”他脸色严肃起来，“阿泰，你是愿随我投军，还是继续留在家里？”
见何泰仍是一脸茫然之色，只“啊”地一声，李永仲叹了口气，难得耐心地同他道：“投军这件事，现在已是定下来了，这回你带着兄弟们过来，也是因着此事。不过，你若是不愿，我亦不强求。毕竟富顺那边也得要人主持，那毕竟是咱们的根本之地。”
不知哪句话将何泰惊醒过来，听李永仲说完，他想也不想地大声道：“仲官儿不需多说，留我一个在家里我却是不肯的！咱们幼年之时便已约定，这辈子仲官儿是我兄弟，更是我的家主！仲官儿在哪里，我何泰就在哪里！”
他恢复镇定，先深深呼吸两口，平复心绪，便看着李永仲诚恳地开口道：“自小仲官儿做事便自有缘由，我虽是仲官儿的奶兄弟，但毕竟尊卑有别，自有上下。仲官儿从来聪明，做的事纵然一时半会儿叫人看不懂，但最后总是对的。既然仲官儿要投军，那我何泰也投军！哪怕是当个小卒子，亦要跟随仲官儿！”(未完待续。)
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