应城与平昌之间的距离并不远，约摸十来天就到了。
阿青他们在路上的这段时日，天下并不太平，局势一变再变。
原本闻肇拿下四侯封地，加上原本的西北和京都，应是一家独大。
然而宁远侯悄无声息地以极短的时日吞并四周城池，一跃成了继闻肇以后手中掌控地盘最多的人。
按照阿青所说的三角结构，如今就只有魏小侯爷还声名不显。
但就此次他攻打武昌侯来说，已经未来可期。
天下大势已经初见端倪。
……
回到应城以后，杭拾甫便开始着手准备修建城墙一事。
闻肇手里四侯的俘兵，给阿青的那一半已经在来的路上了，不日就要到了。
此时就需趁机做好前期准备，比如该如何对待那些原本他们计划要圈入应城的城池。
目前于应城来说，武力强攻为下，攻心为上，最好是能让其自愿归顺是最好的。
如今正是人心惶惶之时，杭拾甫与陆旷之商议，先命人秘密放出些似是而非的消息。
待这些似真似假的消息，让这些城池府官如坐针毡之时，他们才派人前去游说。
届时，若是愿意自然好，不愿的话再谈动武的话。
十月入冬，天气骤寒。
应城地处北地，更是干冷，入冬不过几天就有要下雪的征兆了。
杭拾甫匆匆入了城主府，因是骑马而来，脸冷得发白，又心心里存着事，所以脸色看起来格外难看。
而此时的阿青却依然一袭单薄的翠色长袍，披散着头发。
屋内没燃上火炭，窗户也如平常一样打开通着风，可她面上一点也看不出畏冷的痕迹。
杭拾甫愣了下，但又很快抛开心里那丝惊讶，面色如常的行礼。
“城主。”
阿青正揪着自己发尾手里持了一把剪刀在剪。
咔嚓一声，一截黑发落地，杭拾甫瞧着立马撇开眼当没看见。
阿青不喜欢太长的头发，这会妨碍她。所以自从来这个时代后，她每隔一段时间就会自己剪一次。
说来当时她第一次剪的时候，直把伺候她的人吓得跪在地上瑟瑟发抖。
只因在这个时代，身体发肤受之父母，轻易不能折损。
后来匆匆赶来的涂西奉杭拾甫等人，满目震惊地看着满地的碎发，看着阿青欲言又止，又不敢劝慰。
只能眼睁睁看着她咔嚓咔嚓在那儿剪。
直到后来他们旁敲侧击得知，阿青确实只是觉得头发太长了不方便才剪的，并无其他想法，这才做罢。
其后的日子，他们时不时都要看到阿青自己在那儿剪发，看着看着，虽还是不习惯，但也只当没看见了。
譬如今日。
阿青掀起眼皮看了他一眼，道：“什么事？”
杭拾甫收拾好四散的心绪，面色凝重地说：“城主，昌州城破了！”
昌州地处要道，四通八达联通东西南北，是当初他们看准了要圈进应城地界的。
“武昌侯打的？”
阿青将最后一簇头发剪掉，放下剪刀后说到。
杭拾甫点点头：“是，城主。另外宣州和坞城应是也被人盯上了。”
这几处地方，乃是北地重要城池，拿下了便近可攻退可守。
特别是宣州土地肥沃，粮食产量乃是北地第一，现下可是人人眼中的肥肉，自然有许多人觊觎。
阿青将剪好的头发松松垮垮地拢在身后，身子微微前倾对杭拾甫道：“听说过，杀鸡儆猴吗？”
杭拾甫一怔，片刻后到道：“城主的意思是，将昌州从武昌侯手里夺下？”
阿青勾唇一笑，满意地点点头：“是，拿回来，我瞧中的东西，谁敢动，我就杀了谁。”
杭拾甫有些犹豫：“可武昌侯手握重兵，我们兵马却是不足，对上他，想赢恐怕难了些。”
阿青闻言挑眉笑了笑道：“是吗？”
那眼里却全是不屑，以及一种藐视天下的狂傲感。
杭拾甫见此，还有什么不明白的，他知道他多嘴了。
想起当初谁都以为应城完了，可是阿青以一种完全不可能的方式，扭转乾坤，碾压一切，最终保住了应城，还让他们一步步走到今天。
况且武昌侯的兵马再多，他练的也是兵，而阿青军营里磨出来的可是一把把锋利的刀。
人又如何能以血肉之躯硬捍利刃。
想当着杭拾甫缓缓舒了一口气，目光如炬地看着阿青，拱手行礼：“城主打算何时出兵，下官这就去安排。”
“越快越好。”
“是。”
杭拾甫应下后便转身退下了，而后马不停蹄地前往俘兵营而去，不，现在应该是改成军营了。
站在军营里看着那些不似常人的兵卒，杭拾甫提着的心全是彻底放下来了。
这些兵卒是直接由他和原本应城护城军同龄管理的。
护城军统领姓杨，杭拾甫直接找到他，让他做好准备。
处理好兵马之事，剩下的还有一个问题困扰住了杭拾甫。
应城与昌州之间还隔着两城，这两城不如昌州大，但比应城大上不少。又因昌州之顾，背靠大树好乘凉，所以发展得不差。
不过这两城也和应城一样没什么军事力量，护城军不足一万注定是要被吞并的。
为了给阿青减少一些麻烦，在大军出发之前，杭拾甫先要派人去两城游说，让其甘愿依附应城。
不过这人选却让他有些头疼。
时间如此紧迫，他该往哪儿去找通晓纵横之术的人。
如此杭拾甫头疼了两天之后，一个意想不到之人来他面前自荐了。
杭拾甫诧异地看着面前的人：“衡之？”
衡之是陆齐嘉的字。
陆齐嘉拱手向杭拾甫行了一礼：“杭大人。”
陆齐嘉着一身白衣，温文尔雅端方有礼。
原本陆齐嘉唤他一直唤的是杭伯伯，今日却反常的唤他杭大人。
他即刻就明白了，陆齐嘉是为公事而来的。
杭拾甫正了正脸色，道：“衡之，来找我可是有事？”
陆齐嘉郑重地点点头：“我听说杭大人在找可行纵横之术的人，衡之愿意为杭大人分忧。”
杭拾甫一听倏地抬眼看向陆齐嘉，目光有些锐利：“你可知道你在说什么？”
陆齐嘉点点头：“是，衡之知道。”
杭拾甫闻言眉头一皱，而后仔仔细细地打量起了陆齐嘉。
陆齐嘉不及弱冠，面容看起来还有些青涩。
但他对上杭拾甫的目光，却极为坦然镇定，看起来已经有了那么两分运筹帷幄的影子。
陆齐嘉是他看着长大的，小时候这孩子就要比旁的孩子稳重不少。
别人招猫逗狗到处闯祸，而陆齐嘉却已经能安安静静坐在一处读书了。
除了和他家阿筝在一起时看起来像个普通孩子，别的时候都是一副少年老成的样子。
后来陆齐嘉出去读书了，他也多年未见，今日他乍然才发现，陆齐嘉竟已经长成了。
如今他们应城看着扯了这么大的摊子出来，但实则真正能用的人很少。
杭拾甫不知道陆齐嘉到底能不能成事，可是端看他如今这幅模样，沉吟了片刻问道：“这事儿戏不得，你可有把握？”
见杭拾甫松了口，陆齐嘉面上终于显露出了几分少年之气。
他按捺住有些激动的心情胸有成竹点点头：“衡之有把握。”
随后他将对两城的境况，其中包括百姓现状，粮食现状，兵马，城池所在位置及府官和其他官员的分析娓娓道来。
杭拾甫起先听得极其认真，但越听到最后却越震惊。
他在应城当了这么多年的官，与两城相邻。可是陆齐嘉嘴里的很多东西他都不知道，可陆齐嘉却一清二楚。
这一看就是已经将这两城摸透了，且已知道了应对之数才会到他面前来自荐的。
良久，听完陆齐嘉的分析后，杭拾甫赞叹不已。
这件事确实可以交给陆齐嘉来办，这事除了他，应城里应该找不出第二个人来办了。
杭拾甫道：“我会给你拨些人手，你回去收拾好行礼，跟你爹娘交代好，就尽快出发吧。”
“是，衡之多谢大人。”
“去吧。”
陆齐嘉转身出了门，这才长舒了一口气。
他摊开手一看，上面全是冷汗，刚才他不是不紧张，只是为了不露怯这才强忍住的。如今功夫不负有心人，杭大人终于同意了。
但随即，他又肃了脸色。
现在事情才开了一个头还马虎不得。
陆齐嘉一边走一边想。
“陆齐嘉！”
这时从耳边传来的声音打断了他的思维。
陆齐嘉转头看去，却是杭筝。
“阿筝。”
杭筝三两步走上前来，围着他左看看右看看，来来回回打量了好几次，但就是不开口说话。
陆齐嘉被她看得汗毛都竖起来：“阿筝，怎么了？”
杭筝抿了抿唇，问：“我爹答应了？”
陆齐嘉一愣，而后突然想起了他刚刚来时撞上杭筝便顺口说了一嘴。
那时他满脑子都是对两城的分析之语，杭筝问时他也心不在焉的，这会儿连他自己都差点忘了，杭筝却记得。
“快说，我爹是不是答应了？”
陆齐嘉点点头。
杭筝若有所思，过了片刻，她忽然目光灼灼地看向陆齐嘉说：“你说，我要是去跟我爹说，我想跟涂伯伯学经商怎么样？”
陆齐嘉闻言却是愣住了：“你想学经商？”
“嗯。”杭筝狠狠点了下头，“城主要建天下第一城，而我一定要做城主的左右手，可是我读书不行，所以我想跟着涂伯伯学经商。”
说罢她又有些小骄傲地说，“我问过涂伯伯了，涂伯伯说了，我有天分。”
陆齐嘉看杭筝高兴的样子却是不敢开口，以他对杭伯伯的了解，杭筝恐怕不能如愿。
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