日上三竿，一支队伍在路上行进着。随着太阳渐渐升高，天地之间才生出一丝暖意。
巴顿爵士鼻子呼出两团热气，打着漩涡向外扩散。它的脚步很快，脖子高高挺直，走在最前方。在它的身后，是旗手罗恩的棕色战马。
由于穿得很多，罗恩被裹成了一个粽子。他的眉毛和袒露出来的一点刘海，被冻出一层白霜来。就连他的脸，也被冻得通红。
即便这样，他也牢牢地握着手中的旗杆。
寒风呼啸，刮得旗帜也跟着飘扬，随风猎猎舞动。旗子上画着的是棕红色为底的金色狮子，这是威尔兹的象征。希尔德家族并没有家族旗帜，每次出行，都是打着威尔兹的旗帜。
事实上，整个山南也没有几家拥有家族旗帜。但不得不说，作为时髦产品，家族旗帜也在渐渐地兴起。
埃里克这一路上就在思考着自己家的旗帜上到底该画个什么？
在想出来这个问题前，红底金狮就是他的象征。
队伍中并不止这一头狮子。安德烈骑士打出白底蓝狮的旗帜、费尔南骑士向他的师父学习，打出了白底淡蓝色的狮子、詹姆士骑士则打出黑底银狮的旗帜。
还有两位骑士，一位是红白格子旗帜。另一位是红蓝条纹旗帜。
看来威尔兹的骑士们，大多都很喜欢狮子。埃里克心想。
这次出发，他带上了30名男爵卫队的卫兵以及5名骑士。埃里克并没有让5名骑士进行领地动员，只是让他们带上两名扈从随军出发。
看着身后的队伍，埃里克的心也跟着平稳下来。
自己这一方将近50人，其中还有十几个骑兵，就算是遇到一位伯爵进攻自己。自己一方不说能够战胜，也能以很小代价顺利撤出战场。
这样想着，队伍就过了伊尔河上的石桥，来到诺尔曼男爵领的土地上。
由于只隔了一条河，埃里克也没发觉这里和自己的威尔兹有什么不同。要不是他知道这件事，他可能以为还在自己的领地呢。
眼前和缓的平原，和威尔兹一模一样。
队伍继续行进，按照詹姆士骑士的多年经验，他早就安排好了每天的行军路线和行军里程。连宿营地的位置都找好了。
按照詹姆士骑士的说法，威尔兹人在西奥多是很有名的。应该不会有贵族为难他们一行，所以这一路上，只有两三天，他们不得不在野外露营。其他时间，他们都可以在贵族的城堡里渡过夜晚。
队伍吃过午饭后继续上路，期间还穿过了两个庄园。埃里克看着农田里劳作的农夫，若有所思。
军队的经过并没有引起骚动，埃里克发现，这些目不识丁的农民一看到自己的旗帜，就知道了自己一行的身份。
一位农夫在路旁回避，甚至在队伍经过时对埃里克道：“愿基利斯督保佑您，威尔兹大人。”
埃里克会以微笑：“愿慈爱的基利斯督也保佑你。”
等到天色暗淡下来，埃里克命令继续行军。没过多久，他们就看到了森林后面耸立的城堡。上面飘扬着一面绿底白狮的旗帜。
“这是诺尔曼男爵的旗帜。”安德烈指着上面飘扬的旗帜道：“诺尔曼男爵的脾气不是很好，我们进城之后只管住宿就好。”
埃里克点了点头：“看来你知道得不少嘛，路上可以多和我说说。我对这些邻居们可不太熟悉。”
“遵命，我的主人。”安德烈骑士谦卑道。
一行人很快来到城堡门下。正如安德烈所言，上面响起一道炸雷般的响声。这位男爵甚至要求他们一行付住宿费，埃里克照做后没有与之起冲突。
詹姆士骑士奉命在城堡内寻了一个角落安营扎寨。这位男爵只为骑士和男爵准备了房间，也没打算设宴欢迎他的邻居。
第二天一早，埃里克就命令军队启程。
显然，他对这个邻居的观感不是很好。第二晚，部队在多佛堡男爵的城堡里驻扎，和诺尔曼男爵不同。这位男爵显得很好客，把城堡剩余房间都拿出来招待埃里克一行。
甚至还邀请埃里克赴宴，准备了丰盛一餐。
不过这位男爵并不是单纯的好客。他只是看埃里克年纪轻轻，帅气逼人，想要把女儿嫁给埃里克。
埃里克连忙告知，自己已经有未婚妻了，只等明年春天结婚。
老男爵很失望，但是还是热情地招待了埃里克，并让自己的子女与埃里克见面。尤其是他的长子和小女儿，老男爵特地介绍。
“这是我的儿子梅森，等我死后，多佛堡就是他的了。”又拉过女儿：“这是加布里埃，我的小女儿，我最近很为她的婚事发愁。”
“唉！好像奥多就没有合适的人！”老男爵叹了口气，继续劝酒。
离开多佛堡后，埃里克进入一片稀疏的森林之中。好在林中已经形成了固定道路，偶尔还有商人经过，一行人只需要沿着道路向前，不用担心迷路。
这一路走过来，埃里克由衷感叹，这中世纪的收费站是真的多。
在林中走几步就是一个哨所，每个哨所都很简单。
几个路障，一面幕墙和一座并算不上高的哨塔，还有一两栋低矮的营房。里面驻扎着一队卫兵，有的还配备了一个专门的税吏。
没有税吏的，干脆直接让卫兵收取过路费。
虽然埃里克一行是贵族队伍，什么收费站都不敢上前收费，可如此繁多的收费站让埃里克脑袋发胀。
怪不得奥多的商业如此不发达。埃里克摇了摇头，自己筹备商队的计划算是暂时搁浅了。
第三晚，埃里克一行住进了纽林堡，注意，是纽林堡。纽林堡男爵和前两个男爵一样，都是埃里克的同僚。
和前面两个人不同，这位纽林堡男爵拥有另一层身份，他是林堡伯爵加文的亲弟弟。
难怪叫纽林堡，埃里克想着。
进到纽林堡，埃里克还见到一位熟人。
“亚历山大？”虽然对这个人没什么好感，却实实在在地认识。
“啊！这不是埃里克大人嘛！”亚历山大惊奇道：“您这是要去哪？”
话音刚落，亚历山大自问自答：“看我这脑袋，前面不就是林堡了吗。加文大人看到您来觐见，肯定会很开心的。”
读完了叔叔给的诗集后，亚历山大明显知道了一些事情，对埃里克很是在意。
亚历山大是纽林堡男爵的次子，仰仗着这层关系，整支队伍受到了很好的招待。埃里克本人也被亚历山大请到自己的房间。
面对纽林堡的热情招待，埃里克还有些不太适应。当晚亚历山大拿着酒瓶来找埃里克喝了两杯。
聊了半夜之后，埃里克对亚历山大这个人的印象颇有改观，继而连带着加文也不由得不再讨厌。
“觐见封君后，我还要去阿布雷恩一趟。”埃里克谈论起了他的行程。
“哦？是吗！”亚历山大明显很有兴趣，虽然他年长埃里克很多。可埃里克是从提哈留学回来，见过的、知道的比他这个男爵次子要多得多。
更何况两人地位摆在那里，亚历山大一时间相当仰慕埃里克，当得知埃里克此行是宫相大人亲自写信邀请时，已经两眼放光了。
“这个，埃里克大人。我有一个不情之请。”亚历山大说出了自己的想法，他想和埃里克去伯爵领外见一见世面。
别看亚历山大已经成为一名合格的骑士了。实际上，由于父亲担心他出事，他成为骑士后，只是帮家族里做些小事。
像在伯爵领内送信，传递消息，这种事情，他已经做腻了。
“我想趁着自己年轻，去看看外面的世界。”亚历山大说出了他的愿望。至于陪着埃里克面见宫相大人，在宫相面前留下一个好印象之类的事情，他当然没说。
停下酒杯，埃里克盯着眼前的男人。
嗯，很不错的男人。孔武有力，酒量过人，头脑简单，实在是个不错的打手。
埃里克问道：“你有自己的扈从吗？这次去阿布雷恩可能会遇到危险哦。”
“有的！我有三个扈从，可以全部带上，口粮也不需要您提供。”亚历山大保证道。
“嗯，只要纽林堡男爵同意。我这边没什么问题。”
一句话，让亚历山大变成了霜打的茄子。要是他的父亲同意，他也不至于现在还没出过林堡伯国。
次日一早，埃里克一行出发。
走了半天时间，亚历山大带着三名扈从跟了上来。
“埃里克！埃里克大人！”亚历山大在后面呼喊着埃里克的名字。
男爵不得不让军队停下脚步。
“埃里克大人！”亚历山大纵马来到埃里克身前。
“男爵他同意了？”
“没有！”亚历山大没有一点担心：“我离家出走了！”
“一个骑士头衔和一个采邑，无法套牢我去外面游历的心！”亚历山大道：“我已经决定了，要去做一名流浪骑士！”
就算是埃里克也被他的想法吓到了，身后的安德烈、詹姆士、费尔南等一票骑士更是目瞪口呆，他们心里充满了鄙夷。
这是一种对于浪费的鄙夷。条条大路通罗马，有些人费尽心思、九死一生也想要到达罗马。可有人生在罗马，却偏偏想往外跑。
对于亚历山大的加入，埃里克表示欢迎。反正这一路上本来就风险不小，有人愿意与自己同行，那当然再好不过了。
有了亚历山大等四名骑兵的加入，埃里克的队伍又壮大了许多。
于是埃里克决定在午饭的时候，把亚历山大介绍给威尔兹的骑士们。午饭时候休息了一段时间，军队继续踏上路途。
过了一会儿后，他们已经可以看到林堡的轮廓了。
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